A piacon számtalan motorolajat talál, amelyek különböző tulajdonságokban és összetételben különböznek egymástól. Nincs olyan olaj, mint az olaj. A motorolajokat összetétel és gyártási mód szerint is felosztják. Pontosan ezt fogjuk ma megvizsgálni.

A különféle adalékanyagok összetételétől és tulajdonságaitól függően a motorolajokat 3 kategóriába sorolhatjuk:
Ezek az olajok frakcionált desztillált nyersolajból készülnek. Ezek a motorolajok nagy viszkozitásúak és a legalacsonyabb minőség jellemzi őket. Hevítéskor viszonylag gyorsan elpárolognak és szennyeződnek. Ezt az összetételükben lévő adalékanyagok kémiai bomlása okozza.
Ásványi kenőanyagokon alapulnak, amelyek speciális technikai folyamaton mennek keresztül. Az ásványolajokhoz képest nagyobb mennyiségű adalékanyagot tartalmaznak, és egyfajta hidat képeznek az olcsó használt motorolajok és a szintetikus olajok között. Az ásványolajokhoz képest hosszabb élettartamúak, jobban ellenállnak a hőmérséklet-változásoknak és jobb a hatásfok.
Olajból készülnek szerves szintézissel. Speciális összetételüknek köszönhetően még hideg időben is optimális viszkozitást biztosítanak, és megbízható motorvédelmet garantálnak az indítást követő első másodpercekben. Rendkívül magas hőmérsékleten is megőrzi tulajdonságait, ezért meleg éghajlaton is használható.
Ez a besorolás azonban nem egészen ideális, és már nem használják. Az API szervezet szakértői ezért az olajokat a következő öt csoportba osztották fel:
I. csoport olajból oldószeres extrakcióval és viasztalanítással nyert termékeket tartalmaz.
csoport II nagy tisztaságú, alacsony paraffin- és vízbázisú aromás komponenseket tartalmaz, amelyek a hidrokrakkolás elemei.
csoport III katalitikus hidrokrakkolással nyert nagy viszkozitású kenőanyagokat tartalmaz.
IV. csoport új polialfaolefin olajok.
V. csoport minden olyan motorolaj, amely nem tartozik a fenti kategóriák egyikébe sem. Alapjuk elsősorban észterek, glikolok és egyéb anyagok.