A kenés elengedhetetlen a hajók fedélzetén található bármely típusú géphez. A főmotor kenése felelős a belső alkatrészek kenéséért és hűtéséért, amelyek kölcsönhatásba lépnek egymással, és súrlódást és hőt hoznak létre, ami az alkatrészek túlmelegedéséhez vezet. A kenés nemcsak a hűtést biztosítja, hanem az esetleges szennyeződések eltávolítását is.

A hajókon több fő kenési rendszert használnak:
Az ilyen típusú kenésnél az olaj megfelelő vastagságú folyamatos olajfilmet hoz létre a mozgó felületek között. A film a mozgó részek mozgása és az önmaga által generált nyomás eredményeként jön létre. Például a főmotor csuklós csapágyai hidrodinamikus kenéssel rendelkeznek. A főcsapágy és a főtengelycsap között egy filmet alakítanak ki a forgó tengely által kialakított ék segítségével.
Ha az olajfilm a mozgó alkatrészek mozgása miatt nem tud kialakulni, az olajnyomást kívülről kell táplálni. Az ilyen típusú kenést hidrosztatikus kenésnek nevezik. A lassan mozgó nehéz alkatrészek relatív mozgása nem elegendő az önműködő kenési nyomás biztosításához, ezért a nyomást kívülről, szivattyú segítségével állítják elő.
A határkenést általában határkenésnek is nevezik. Ennél a típusnál vékony filmréteg van két súrlódó felület között, amelyek felülettel érintkezhetnek. A határkenést a viszonylag alacsony fordulatszám, a nagy érintkezési nyomás és az érdes felületek miatt alkalmazzák. Például a főmotorokban a fenti körülmények miatt indításkor és leállításkor marginális kenés lép fel.
Az ilyen típusú kenésnél a kenőréteg vastagsága jelentősen megváltozik a felületek rugalmas deformációjával. A gördülő vagy csúszó felületek, például gördülőcsapágyak és a hálófogaskerekek fogai közötti sorban vagy érintkezési pontban látható. A fém rugalmas deformációja és nagy nyomás hatása van a kenőanyagra.